Toshiaki ”Shinkiro” Mori var under många år SNK:s mest berömda illustratör och ligger bakom många klassiska bilder från spel som Fatal Fury, King of Fighters, Metal Slug, Samurai Shodown och Last Blade, ja, praktiskt taget alla SNK:s storserier. Till en början var han dock dålig, rent ut bedrövlig. Stilen var realistisk men elaka tungor (mig själv inkluderad) pekade på det faktum att alla hans manliga karaktärer såg ut som en korsning av George Clooney och John Stamos och att alla överhuvudtaget såg likadana ut. När han skulle rita flera figurer på en bild blev det nästan pinsamt, det blev som Being John Malkovich fast, alltså, Being John Stamos egentligen.
Ibland lyste han ändå till. Särskilt King of Fighters hjälteduo Kyo och Iori blev ofta helt okej, och Shinkiro satte en standard i att illustrera karaktärerna i vardagliga sammanhang, i vardagliga kläder, och inte bara i deras fightingdräkter. Omslaget till King of Fighters ’98 är notoriskt coolt för det, där hela gänget är på cocktailparty. Förutom Clooney-faktorn då. Han gjorde också ett brutalt snyggt omslag till Real Bout Fatal Fury.
Shinkiro blev mer känd för icke-SNK-fans då han hjälpte Capcom att illustrera Capcom vs SNK. Även om många av hans första tolkningar av Street Fighter-hjältar som Zangief och Guile var rent skrattretande var det ändå tydligt att hans stil representerade SNK helt och hållet. Det var nog inte bara ett sammanträffande att hans pseudonym innehåller just bokstäverna S, N och K. Därför var det en smärre chock när han lämnade det sjunkande skeppet under SNK:s första konkurs.
Han hamnade hos Capcom där han fick göra illustrationer till sidotitlar som Ultimate Ghosts’n Goblins, Resident Evil: Dead Aim och Glass Rose, men han jobbade sig snabbt uppåt. Capcom Fighting Jam blev det första spelet där han helt övergav sin realistiska tecknarstil och satsade på mer varierade karaktärer, vilket är lyckosamt eftersom jag knappast hade velat se Jedah som Clooney. Flera av hans bilder från det spelet, inklusive Felicia, blev fantastiska. Han fortsatte med att illustrera Tatsunoko vs Capcom och lyckades där med bedriften att få det supertöntiga Tatsunoko-gänget (allihop i vita tights och med primärfärgade hjälmar) att se coola ut, och dessutom göra två av de bästa Chun-Li-bilderna. Och nu på sistone har han gjort en rad snygga Marvel vs Capcom 3-illustrationer som tyvärr valdes bort från spelets omslag till förmån för ett stycke total dynga.
Urban Muse har satt ihop ett hyllningsgalleri för att fira att Shinkiro nu har varit aktiv i tjugo år. Ta en titt på ännu fler intressanta bilder där!